El triunfo electoral del Econ. Auki Tituaña Males el 19 de mayo de 1996, constituyó un hecho histórico en virtud de ser el primer Alcalde perteneciente al pueblo Quichua. Una vez elegido, puso en marcha un programa de trabajo sustentado en los tres principios básicos: AMA QUILLA, AMA LLULLA, AMA SHUA: No ser ocioso, no ser mentiroso, no ser ladrón, practicados por el pueblo Quichua.

El cumplimiento de este propósito requería la puesta en funcionamiento de una forma de gestión municipal diferente a la tradicional que se ha caracterizado por ser excluyente, paternalista, clientelista y centralista. Un modelo de gobierno local acorde con las experiencias participativas de cantones hermanos (Bolívar, Guamote, entre otros) y de otros países, que diera valor a la participación ciudadana, a su realidad multiétnica, a los análisis técnicos y, fundamentalmente, que tuviera un carácter integrador para impulsar el desarrollo de todas las zonas y sectores del Cantón.

El modelo de gobernabilidad propuesto por la nueva Alcaldía, que es la Democracia Participativa, se sometió a consideración de la sociedad civil Cotacacheña a través de diferentes instancias de participación y concertación ciudadana creadas con el apoyo de los Empleados Municipales, de la UNORCAC y de un grupo de ciudadanos comprometidos con el cambio de Cotacachi.

Estos espacios de participación, en un primer momento tuvieron como objetivo conocer la opinión de los pobladores sobre la propuesta de gestión municipal y sobre la problemática que afecta al Cantón;
posteriormente se puso en marcha un proceso participativo para involucrar a la población en la toma de decisiones sobre el destino del Cantón.

El primero de estos eventos de participación fue la posesión de las nuevas autoridades municipales en un espacio público (Parque la Matriz) al que fueron convocados los diversos sectores de Cotacachi, dándose especial énfasis a la población de la zona de Intag y a las comunidades indígenas campesinas, sectores tradicionalmente al margen de la gestión municipal.

Por iniciativa de la Alcaldía se convocó a la Primera Asamblea de Unidad Cantonal en la que participó activamente una amplia gama de organizaciones indígenas- campesinas, instituciones públicas y privadas, gremios artesanales y otros sectores sociales. Es importante destacar la participación de los moradores del recinto las Golondrinas, quienes reafirmaron así su pertenencia al Cantón Cotacachi.

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ORGANIZACIONES E INSTITUCIONES PARTICIPANTES EN EL PROCESO PARTICIPATIVO
Sept.l996-Dic.l997

Incluye Cabildos, Juntas de Agua y Juntas Parroquiales.

La amplia participación ciudadana observada durante el acto de posesión del Alcalde y la realización de la Primera Asamblea, permitió concluir que el nuevo estilo de gestión municipal está logrando la adhesión y el respaldo de los actores sociales e institucionales y de los ciudadanos en general, incluyendo a los sectores rurales de la zona Andina e Intag.

A raíz de la realización de la Primera Asamblea de Unidad Cantonal, se consideró necesario ampliar e institucionalizar los espacios de participación-concertación y por lo tanto, se vio la importancia de emprender un verdadero proceso participativo que posibilite la adquisición de una nueva conducta ciudadana y permita alcanzar el desarrollo deseado para el Cantón

Con el apoyo de Organizaciones con presencia en Cotacachi (IBIS - Dinamarca, Terra Nouva, Instituto de Estudios Ecuatorianos - IEE, Ayuda Popular Noruega - APN, Ayuda en Acción, CARE, Asociación de Municipalidades Ecuatorianas - AME, Unión Internacional de Autoridades Locales - IULA, Centro de Población y Desarrollo Social - CEPAR, Agencia Internacional de Desarrollo de los EE.UU - USAID) se continúo con el proceso participativo, el cual tiene como objetivo fundamental, en esta segunda fase, ampliar las bases de la democracia y el sentido de responsabilidad ciudadana entre los cotacacheños. Por razones operativas y metodológicas se zonificó el cantón en tres zonas: Andina, Intag y Urbana.

Como parte de este proceso se han realizado diez Talleres de Diagnóstico Participativo en las zonas Andina, Subtropical y Urbana; cuatro eventos interculturales; dos Foros sobre Medio Ambiente, un Diagnóstico Organizacional de la estructura municipal y la Segunda Asamblea de Unidad Cantonal, con la finalidad de crear conciencia entre los ciudadanos de la necesidad del aporte de todos los actores pata encontrar soluciones a los problemas del Cantón, considerando que éstos no son de responsabilidad exclusiva del Municipio.

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El hecho de que todos los actores sociales e institucionales asuman responsabilidades en la búsqueda de soluciones a los problemas del Cantón, permite al Gobierno Local, desempeñar un nuevo papel; siendo un agente que dinamice el proceso de participación y promueva el desarrollo de Cotacachi, de forma concertada entre todos los sectores y actores involucrados.

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El avance de este proceso participativo, condujo a la necesidad de contar con un documento organizado y sistemático que recogiera los planteamientos propuestos y las prioridades acordadas por los diferentes sectores ciudadanos. Por ello se comienza la elaboración del Plan de Desarrollo Cantonal, como un instrumento que oriente el proceso participativo y permita:

• Construir una visión colectiva del Cantón del Siglo XXI.
• Definir la misión de cada uno de los sectores y actores del Cantón.
• Identificar las acciones a ejecutar por cada uno de los sectores y actores del cantón.
• Crear mecanismos colectivos de evaluación y control social.
• Generar una actitud de co-responsabilidad entre el Municipio y los sectores sociales organizados.

El Plan de Desarrollo posibilitará la modernización del Municipio a fin de alcanzar el desarrollo deseado, observando las leyes y funciones inherentes a su acción.
Como parte del proceso de elaboración del Plan de Desarrollo Cantonal se realizaron talleres de sensibilización y concertación con representantes de las tres zonas del Cantón, tomando como base de análisis la información recogida en forma interactiva en los eventos participativos anteriores.

En estos talleres se priorizaron los temas y principales problemas identificados en los diagnósticos zonales, así en la zona Andina se señalaron la producción, comercialización y tenencia de la tierra; en la zona urbana, la salud y el turismo; y en la zona Subtropical, la organización y vialidad.

A través de un proceso de análisis que permitió encontrar acuerdos y coincidencias entre los representantes zonales se identificaron posibles soluciones a los problemas más relevantes, los mismos que hacen relación a los siguientes aspectos.

Turismo: se priorizó la creación de infraestructura turística y la elaboración de un Plan de Educación e Información Turística; el sector vinculado a las actividades de autoconsumo y comercialización planteó un proyecto de producción y comercialización; Organización: se consideró Prioritario impulsar el desarrollo de un proyecto de carácter socio-organizativo.

Se definieron como ejes conductores del desarrollo cantonal el Turismo, la Producción Agropecuaria, Agroindustrial y Medio Ambiente, y la Producción Manufacturera y Artesanal.

Posteriormente, se procedió a definir el Objetivo Estratégico y las Líneas Directrices que guiarán el proceso de desarrollo cantonal, así como las Políticas de largo plazo. Esta versión preliminar del Plan fue comentada en reuniones con representantes de los distintos sectores sociales, en cada una de las cuales iba siendo ajustado y complementado con los aportes recibidos.

Una vez terminada la ronda de reuniones sectoriales, la versión actualizada del Plan fue analizada en una reunión amplia, donde participaron representantes de los distintos sectores sociales y productivos, así como ciudadanos independientes. Este proceso de consultas garantiza que el Plan de Desarrollo Cantonal articule los distintos intereses y aspiraciones de los cotacacheños, en función de un conjunto de necesidades comunes, identificadas como prioritarias para el desarrollo del Cantón.

El proceso participativo continuará a través de la organización de Mesas de Concertación Sectoriales que permitirán conocer a profundidad la situación de cada uno de los sectores, tanto como sus potenciales y limitaciones para aportar al cumplimiento del objetivo estratégico acordado. Igualmente se realizarán Mesas de Concertación Intersectoriales para analizar detalladamente los problemas que se han considerado prioritarios y diseñar Programas y Proyectos específicos que respaldan a ellos, identificando claramente las responsabilidades de cada uno de los sectores y actores involucrados y/o afectados por ellos.

Como muestra de la voluntad política de continuar el proceso de planificación participativa se ha iniciado el trabajo de la Mesa de Concertación sobre Turismo, con el objetivo de formular el Plan de Desarrollo Turístico que permita alcanzar el cumplimiento de los objetivos propuestos en el Plan de Desarrollo del Cantón.

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La voluntad política de las autoridades municipales ha sido factor decisivo para la puesta en marcha de este nuevo modelo de gobernabilidad, en el que se destaca el proceso de planificación participativa realizado con miras al fortalecimiento de la democracia en el Cantón. Otro de los factores fundamentales de este proceso ha sido la activa participación de la UNORCAC debido a la experiencia adquirida en los últimos 20 años de vida organizativa. Igualmente es de destacar la participación de los sectores organizados de la zona urbana, así como la participación de los pobladores de la zona de Intag.

Por ser esta la primera experiencia de planificación participativa en el Cantón todavía hace falta incorporar otros sectores e instituciones, especialmente de la zona Urbana y de Intag. En este sentido, por ejemplo, se prevé lograr la participación de niños y jóvenes a través de la realización de Talleres de sensibilización y Diagnósticos sobre su problemática. Las alternativas de solución concertadas, serán incluidas inmediatamente en el Plan de Desarrollo Cantonal.
Finalmente, es importante destacar que durante este proceso se han creado algunas instancias y lo espacios de participación y gestión ciudadana e institucional integrados por representantes de los distintos pueblos que habitan el Cantón.

Entre estas se destacan:

• Asamblea de Unidad Cantonal, la cual cuenta con una directiva elegida por los participantes.
• Comités Intersectoriales de Salud y Artesanal.
• Comité de Desarrollo Zonal de Intag.
• Asociación de Mujeres Cotacacheñas.
• Patronato Municipal.
• Pre-Asociación de Profesionales de Cotacachi.
• Pre-Asociación de Profesores de Educación Musical.
• Comisión Municipal de Turismo y Medio Ambiente.
• Comité de Catequistas Indígenas.
• Club de Periodismo Juvenil.

Estas nuevas organizaciones surgidas del proceso participativo han iniciado acciones en sus zonas y sectores, a través de las cuales comienzan a asumir una nueva actitud y conducta ciudadana liderando el proceso de participación en la toma de decisiones sobre aspectos importantes para el cumplimiento del objetivo de desarrollo acordado para el Cantón. De esta forma se comprueba que cuando se crean los espacios de participación y concertación, los actores que habían sido excluidos de la toma de decisiones asumen un papel muy activo y protagónico, en cuyo proceso el Municipio, a través de su Alcalde y Concejo, ha jugado un papel relevante.

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